Sur 88 des 776 sites néerlandais où les eaux usées sont traitées, un risque accru de prolifération et de propagation de la bactérie Legionella avait déjà été constaté auparavant. « De nouvelles recherches montrent comment la légionelle peut également se propager dans l’environnement immédiat par le biais de petites gouttelettes d’eau », explique l’épidémiologiste Petra Brandsema du RIVM, qui a participé à ces recherches.
« Les stations d’épuration sont toujours équipées d’un bassin d’eau. Ce bassin est aéré, ce qui crée une sorte de bain à remous. Ces bulles génèrent des gouttelettes d’eau – des aérosols – susceptibles de contenir des bactéries de type Legionella. Ces gouttelettes peuvent se propager non seulement à l’intérieur de la station d’épuration, mais aussi vers les habitations environnantes », explique Mme Brandsema.
Lorsque la légionelle se retrouve dans l’eau, la bactérie peut se disperser sous forme de gouttelettes. Les personnes se trouvant à proximité peuvent alors l’inhaler et être contaminées. Les symptômes de la légionellose vont d’une simple grippe à une infection pulmonaire grave, appelée « maladie des vétérans ». Cette maladie peut avoir une issue fatale.
Le nombre de cas augmente
Le nombre de cas de légionellose aux Pays-Bas est passé de trois cents en 2013 à six cents en 2018. Le RIVM a constaté que ces patients avaient été exposés, plus que la moyenne, à des aérosols présents notamment dans les stations d’épuration des eaux usées. Il est donc possible qu’ils aient contracté la maladie à cause des particules d’eau provenant de ces stations d’épuration.
Le RIVM propose également des mesures visant à enrayer la propagation. Cela peut notamment se faire en recouvrant les bassins d’eau ou en filtrant l’air autour des bassins à l’aide de rayons UV. Les mesures appropriées doivent être évaluées au cas par cas pour chaque station d’épuration. « Il faut d’abord évaluer, pour chaque station, le risque de propagation de la légionelle », explique M. Brandsema.
Des mesures ont déjà été prises ou sont en cours de mise en place dans de nombreuses installations
À l’heure actuelle, des mesures ont été prises ou sont en cours de préparation dans de nombreuses installations. « Toutes les sociétés de gestion des eaux usées ont déjà pris des mesures de protection et les stations d’épuration des eaux usées industrielles s’y emploient également », explique M. Brandsema.
La légionelle peut également se propager par le biais des bains à remous et des tours de refroidissement dites « humides » (installations qui régulent le refroidissement d’un bâtiment à l’aide d’un brouillard d’eau). Selon le RIVM, la cause de la contamination de la plupart des patients reste inconnue, notamment parce qu’une grande partie d’entre eux a contracté l’infection à l’étranger.
Source : nu.nl
