La victime est un homme de 50 ans originaire de Gand. Il a été admis à l'hôpital lundi dernier dans un état critique. Sa peau était grisâtre, il avait une forte fièvre, toussait violemment et souffrait d'un essoufflement important. On n’a pas immédiatement pensé à une infection à légionelles, a déclaré hier soir une infirmière à la chaîne d’information flamande VTM.
Le lendemain, l’état de santé d’Hervé Férodet s’était déjà tellement détérioré qu’il a dû être placé sous respiration artificielle. Cet homme d’une cinquantaine d’années est décédé le week-end dernier. Il vivait seul dans le quartier du Canal à Gand et était diabétique.
Port de Gand
Hervé Férodet a été le premier des seize patients hospitalisés pour une infection à légionelles. Le dernier patient, pour l’instant, a été admis dimanche. Six victimes sont âgées de plus de 65 ans et souffrent d’une maladie chronique ou d’une immunodéficience. Le plus jeune patient a 25 ans, le plus âgé 90 ans.
La plupart des patients sont originaires d’Evergem, quelques-uns de Gand, située à proximité. Une enquête doit déterminer s’ils se sont rendus au même endroit, mais selon les premières conclusions, ce n’est pas le cas. En revanche, ils proviennent tous des environs du port de Gand.
Eau potable
L’Agence flamande des soins et de la santé estime donc que la source de contamination pourrait bien se trouver dans une tour de refroidissement d’eau potable. « Il est possible que de la brume d’eau contaminée se soit répandue à l’air libre avant de se déposer quelque part », a expliqué un porte-parole au journal *Het Laatste Nieuws*.
L’Agence a prélevé des échantillons dans les tours de refroidissement de 17 entreprises du port de Gand. Les échantillons ont été mis en culture. Comme la bactérie doit d’abord se développer dans un tel échantillon d’eau, les résultats ne sont attendus que lundi. Une épidémie de légionellose avait déjà fait des victimes en Belgique. En novembre 1999, cinq personnes sont décédées après avoir contracté l’infection dans des bains à remous lors d’un salon à Kapellen, près d’Anvers.
Il est possible que des gouttelettes d’eau contaminée se soient propagées à l’air libre avant de se déposer quelque part.
Neuf mois auparavant, les Pays-Bas avaient été touchés par une importante épidémie de légionellose. Plus de 200 visiteurs de la Westfriese Flora à Bovenkarspel avaient été contaminés par des embruns provenant de deux bains à remous insalubres. Parmi les patients, 32 ont succombé aux suites de l’infection.
En octobre 2014, un homme de 69 ans originaire d’Enkhuizen est décédé après avoir été contaminé dans un sauna à Avenhorn, en Hollande-Septentrionale. La légionelle est une bactérie présente dans l’eau. La contamination se produit par inhalation de gouttelettes d’eau contaminées. Les douches à bouton-poussoir des piscines et des bains à remous sont particulièrement susceptibles de propager la bactérie. La bactérie vit dans les eaux souterraines, les eaux de surface et l’eau potable, et se développe particulièrement bien dans les eaux stagnantes dont la température est comprise entre 25 et 45 degrés.
Tout le monde ne tombe pas malade
La bactérie peut provoquer la « maladie des vétérans », une pneumonie grave, parfois mortelle. Tout le monde ne tombe pas malade. Aux Pays-Bas, environ 300 personnes contractent chaque année ce type de pneumonie. Les facteurs de risque sont l’âge (plus de quarante ans), le tabagisme, la consommation excessive d’alcool et une immunité affaiblie.
Source : AD
